Ένας μύθος γεννήθηκε στην αιώνια πόλη, την Ρώμη, και αυτός ήταν ο Αιθίοπας Αμπέμπε Μπεκίλα, ο "ξυπόλητος πρίγκιπας" όπως τον αποκάλεσαν. Ήταν ο χρυσός νικητής του Μαραθωνίου δρόμου, έτρεξε όλη την διαδρομή ξυπόλυτος και έκανε και νέο παγκόσμιο ρεκόρ. Θα είναι ο νικητής και στην επόμενη Ολυμπιάδα.

Άλλοι σπουδαίοι αθλητές ήταν ο νικητής των 100μ. ο γερμανός Αρμιν Χάρι και ο αυστραλός Χερμπ Ελλιοτ νικητής στα 1.500μ. Έδινε μεγάλη προσοχή στα παπούτσια του που ήταν φτιαγμένα από δέρμα καγκουρό και τα θεωρούσε μαγικά.

Μεγάλη επιτυχία των σοβιετικών στο άλμα εις ύψος όπου κερδίζουν τις δύο πρώτες θέσεις και αφήνουν τα φαβορί των αμερικανών πίσω. Η "μαύρη γαζέλα" ήταν η αμερικανίδα Βίλμα Ρούντολφ, νικήτρια στα 100μ., 200μ. και 4Χ100μ. Ο μεγαλύτερος ίσως μποξέρ στην παγκόσμια ιστορία, ο γνωστός σε όλους μας Μωχάμετ Αλι, τότε Κάσιους Κλέι ήταν ο μεγάλος νικητής στην πυγμαχία.

Η Ελλάδα παίρνει χρυσό μετάλλιο στην ιστιοπλοία με τον διάδοχο Κωνσταντίνο και το σκάφος "Νηρεύς" και με πλήρωμα τον Οδυσσέα Εσκιτζόγλου και τον Γιώργο Ζαίμη.

Έσπασε κάπως η κυριαρχία των αμερικανών στον στίβο από πολωνούς, σοβιετικούς και γερμανούς. Χάσανε τα 100μ. από τον γερμανό Χάρι και τα 200μ. από τον ιταλό Μπερούτι, ενώ στα 4Χ100μ. ακυρώθηκαν. Γενικά υπήρχε μια σημαντική άνοδος της Ευρώπης στον στίβο.

Η Σοβιετική Ένωση πήρε πάλι την πρώτη θέση στον πίνακα των μεταλλίων και μάλιστα με αυξημένη διαφορά αυτή τη φορά με δεύτερη πάντα τις ΗΠΑ. Η διοργανώτρια Ιταλία ήρθε τρίτη και ακολούθησαν Γερμανία, Αυστραλία και Τουρκία! Οι τούρκοι πήραν επτά χρυσά μετάλλια στην ελευθέρα πάλη.

Ο δανός ποδηλάτης Κνουντ Γιένσεν πέθανε από τα αναβολικά που έπαιρνε.

Δύο από τους τρεις αμερικανούς νικητές στα 400μ. βρήκαν τραγικό θάνατο αργότερα, ο ένας στον πόλεμο του Βιετνάμ και ο άλλος από ναρκωτικά.

Μπορεί ο Κάσιους Κλέι να ήταν ολυμπιονίκης, αλλά οι διακρίσεις σε βάρος του σαν μαύρος δεν είχαν σταματήσει. Σε ένα επεισόδιο με λευκούς σε ένα εστιατόριο, όπου αρνήθηκαν να του σερβίρουν, ξυλοκόπησε δέκα λευκούς και μετά πέταξε το χρυσό μετάλλιο στον ποταμό Οχάιο.